“身体是用来支持大脑的。”

——托马斯·A. 爱迪生（Thomas A. Edison）

我们知道，两个拳头并在一起的大小，基本就是你大脑的体积。人类大脑的重量大约与一盒牛奶相当。想象一下，这件小东西包含了你曾经感受和体验过的一切、你所有的人格特质、你所学到的全部知识和经验、你所有的记忆。

人类的一切都存储在这个物体中。如果一个人对大脑不感兴趣，那恐怕也没有其他事情能令他着迷了。

我们虽然已经知道了身体的其它器官是如何工作的，但大脑的活动至今仍是一个谜。还好，得益于最新的科学研究工具，我们已经开始逐步了解大脑的详细功能了。如今，我们可以确定地说，不是我们拥有大脑，而是我们的大脑决定了我们。

然而，即使大脑在生物学特征方面起了决定性作用，也并不意味着你的命运是注定的、无法改变的。科学研究发现了大脑的可塑性——不仅在童年期具有可塑性，在成年期也是如此。新的脑细胞不断发育。脑细胞之间的连接时而建立，时而消失。你日常所做的每一件事，甚至你的每一个想法，都可能使你的大脑产生些许改变。打个比方，你的大脑更像是陶土而不是成型的瓷器。

那么你是如何拿捏这块“陶土”的呢？其实，身体活动对于大脑来说很重要。活动身体时，不仅你具有了更好的感受，你的注意力、记忆力、创造力和抗压力也会得到提高。你可以更快速地处理信息，这样能更迅速地思考，并让大脑资源更加合理地分配。当你拼命开动脑筋时，你可以使用额外的“智力装备”来帮助自己集中注意力，并使自己面对周围变化时保持冷静。

就像我们的皮肤、心脏和肺一样，我们的大脑也会慢慢变老。但大脑是如何变老的呢？我们是完全不能阻止老化的进程，还是能够通过某些方式（例如规律的体育锻炼），来改变它老化的速度？在进行了相关的动物实验后，研究人员也产生了这样的猜测：在轮子上跑过步之后，小鼠大脑的衰老速度是否会比那些没有跑步的慢。

大脑各部分之间连接的增强，便意味着整个脑部的功能变得更强大了。体育锻炼暂时以一种未知的方式对大脑各部分的连接产生了积极的作用。

体育锻炼者的大脑能更有效地发挥作用， 并且减少甚至逆转大脑衰老所带来的负面效应，使大脑更加有活力。

你知道可以通过跑步来提升耐力，并且会通过力量训练收获更强大的肌肉，但你可能并不知道，体育活动和锻炼也能给你的大脑带来变化——这些变化可以通过现代医学技术测量到，而且对于优化认知功能也极为重要。

我们的命运既不是基因决定的，也不是环境决定的，而是两者的结合。我们也知道基因和环境密切相关，例如环境会通过复杂的生物机制影响我们的基因——DNA（脱氧核糖核酸）。有几个数字清楚地表明，基因不是组成你的大脑或决定你个人的唯一因素。你拥有大约 2.3 万个基因。你也有大约一千亿个脑细胞，而它们之间又有大约一百万亿个连接。你那2.3 万个基因不可能控制这一百万亿个连接。原因很简单，大脑太复杂，不能由一个确切的、预先决定的基因程序来掌管。你的基因为你的脑细胞如何创造和死亡，以及它们之间如何连接和断开奠定了基础。但是，这一切是如何发生的，你养成了哪些性格特征以及你的心理状态将如何受你的生活经历影响，则取决于你生活在什么类型的环境中，也或多或少取决于你的生活方式。

在过去几年中，因紧张和焦虑来寻求心理医生帮助的青少年越来越多。从生物学的角度来看，青少年的焦虑没有什么特别之处。大脑抑制紧张和焦虑的区域，包括前文所提到的额叶和前额叶皮层，是我们人类在生长过程中最后成熟的区域。它们在青少年期还没有成熟起来，要到 25 岁左右才能完全成熟。然而，产生紧张和焦虑情绪的区域，比如杏仁核，通常在 17 岁时就发育成熟了。在焦虑的制动系统不能完全控制焦虑的情况下，青少年期充满了情绪波动、冲动和焦虑。

同样，运动也能起到消除青少年时期的紧张和焦虑情绪的作用。智利对其首都圣地亚哥某贫困地区的 200 名健康的 9 年级学生开展了一项研究。智利最近几年才开始遭受诸如糖尿病和心血管疾病等原本只在西方发达国家流行的疾病困扰。科学家们想要看看，是否有可能通过改变生活方式来扭转这种趋势。此外，他们还想知道，能否通过规律训练来提升青少年的幸福感和自信心。在为期 10 周的运动课程结束时，测试显示，运动不仅产生了很好的健身效果，而且显著提高了这些青少年的自信心和幸福感。另一个显著的效果是，该计划降低了他们紧张和焦虑的水平。这些青少年在训练后焦虑得更少，感到更平静、自信。

你应该经历过焦虑的时刻（每个人都经历过），但很可能不知道焦虑到底从何而来。当患者要求我解释什么是焦虑时，我通常会说这是一种令人无法抗拒的恐惧，一种难以平静下来的心情，总是感觉有什么不对，并且想要从自己的身体里爬出去。

紧张和焦虑并不总能轻易地被区分开来，但人们通常认为， 紧张是对当下的状态和当前所发生的事情的一种反应，并且这件事情被大脑当成了威胁。另一方面，焦虑的对象是暂时不具威胁性或可能将发生的事情。当你因为犯错误在工作中受到责备时， 你感觉到的是短暂的紧张。焦虑则是你在一周后感觉到的紧张状态，即使这时候你没在做上次的工作，而且事情早已过去。紧张是短暂的，但是焦虑长期存在。

焦虑是一种疾病，还是人类的某种功能？如果我们从生物学的角度解析焦虑，那么害怕和恐惧的感觉便产生于一种被我们当作威胁，实际上并没出现的东西。这种挥之不去的感觉有不同的强度。焦虑，就像紧张一样，塑造了一个宽广的网络——可以涵盖从轻微不舒服到全面恐慌各种程度的情绪。焦虑可以来来回回发作，例如惊恐发作时，或随着时间的推移演变为焦虑症。像PTSD（创伤后应激障碍）一样，焦虑可以在回顾创伤时出现，或者在社交场合中爆发（社交恐惧症）。尽管人们只界定了少数几种焦虑症，但实际上焦虑症的种类几乎和患者数量一样多。

但焦虑危险吗？在许多因惊恐发作而倍感焦虑的人看来，答案是肯定的。有些人甚至担心自己会死掉，也有许多人认为只有自己一个人处于困境中。这些都是错误的。即使焦虑不使人愉快，但它既不危险也不少见。你的心脏不会因为感到焦虑而停止跳动，即使你感觉它快要停止。焦虑症的患者也并不孤单。焦虑是一种既常见又有益的反应，大多数人在不同程度上都有过这种经历，只是有时候，焦虑会占领一些人的内心。

体育锻炼对消除紧张有着惊人的效果， 这就是为什么锻炼也是治疗焦虑的好方法。 

让患有焦虑症的美国学生每周散几次步或跑步 20 分钟（散步和跑 20 分钟都不是高强度的运动），持续两周后散步者和跑步者的焦虑水平都下降了。焦虑感不仅在运动后降低，在接下来的 24 小时内都会保持低水平，而且这种状态会持续整整一周。两种运动方式中的哪种对焦虑的影响更大？答案是跑步。如果你想降低焦虑，多一些运动量一定会更好。

“ 体育锻炼是缓解紧张最好的灵丹妙药！”

图文摘自《大脑健身房》

排版：微博@幻述 

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