运动能力是身体各种机能活动的集中表现。根据能量方式的不同，运动能力可以划分为有氧运动和无氧运动。而有氧供能的能力是基础，对于它已经有大量学者做过研究，其中最大摄氧量是评价有氧能力最常用和最有效的方法。

最大摄氧量（maximal oxygen consumption,　简称VO2max)是指在人体进行最大强度的运动，当机体出现无力继续支撑接下来的运动时，所能摄入的氧气含量。作为耐力运动员的重要选材依据之一，是反映人体有氧运动能力的重要指标，高水平VO2max是高水平有氧运动能力的基础。身体VO2max越高，代表运动能力越好。

同时，VO2max也是长寿的一个很好的预测因素，在某些方面，比获得多少锻炼更好。美国心脏协会（AHA）最近认为，最大摄氧量应该被认为是医生定期测量的一个新的生命指标。

那么，是什么决定了你的最大摄氧量呢？我们经常直觉地想到肺和心脏。心脏无疑是重要的，当你定期训练的时候，心脏会变得越来越强壮，每一次跳动都能将更多的含氧血液输送到身体的最远端。

但我们遇到的瓶颈不只是流经动脉、静脉的血流量，还有氧气通过毛细血管扩散到肌肉的效率也必须一并考虑，而拥有“体内发电机”之称的线粒体能够多快利用氧气产生能量再供应给肌肉细胞也是至关重要的。

前不久，美国运动医学会的一个会议演讲深入探讨了这个话题，试图了解为什么随着年龄的增长，最大摄氧量会随之下降？是因为心脏变弱了吗？或者是氧气在交换和使用时变得更糟了呢？

来自犹他大学的研究者Jayson Gifford带领了一群平均年龄26岁的年轻人和平均年龄75岁的老年人志愿者群。最后的结果是：这些未经训练的受试者们的身体活动水平和体重指数（BMI）相匹配，所以这样的差异不仅仅只是不运动的结果。

他们做了两个针对最大摄氧量的测试：一个是利用室内骑行对全身各个系统的测试；另一个则是局部性单纯一遍又一遍地伸直受试者的膝盖测试。后者的实验，由于只涉及少量的肌肉，对心脏的负荷不大，所以是一种检视腿部肌肉是否存在瓶颈的方法。

正如预期的那样，老年人的全身最大摄氧量比年轻人低38％。有趣的是，他们的单脚最大摄氧量也降低了27％，这也表示了血液循环和扩散等外在因素已经下降。没有下降的一个特点是他们肌肉使用氧气的能力。研究人员铜通过肌肉组织检验，计算了受试者腿部肌肉线粒体的最大摄氧量，两组受试者基本相同。Gifford说：「这个结果表明：肌肉中的氧气处理能力主要是由身体活动量决定而非年龄。」

这个研究与Gifford的其他同事之前发表的一项类似的实验结果相吻合。在那项研究中，他们将训练有素和未经培训的志愿者做比较，线粒体在未经培训的组别中是一个限制因素，但并未出现在训练有素的组别之中。

在理论上，过剩的线粒体的能力似乎是一种浪费，甚至违反生物系统理论的原则，Gifford认为：系统各组成部分必须与整体功能需求相匹配。从这一观点看来，没有一个瓶颈决定了最大摄氧量。相反，所有连结心脏的零件，包含动脉，毛细血管，线粒体都只是选择了适合的大小，并且和它们一起决定最大摄氧量。

那为什么耐力运动员会产生过多的线粒体呢？人们讨论了几种理论，比如认为多余的线粒体可能有助于脂肪燃烧，这会提高实际的耐力而不改变最大摄氧量。也有一些证据表明，它可以缓冲氧化压力并减少细胞伤害。

什么意思呢？就是说，你应该像耐力运动员一样去训练，至少（部分）可以避免与年龄有关的最大摄氧量下降，这样你的全身系统才能保持最佳运转，而不仅仅是心脏。

随着年龄的增长，如果遍布在肌肉中的的微小血管网络越来越成为明显瓶颈的时候，是否有针对性的特别训练能加以改善呢？有一些证据表明，对于毛细血管，间歇训练和耐力训练引起的稳定模式有所不同，这也许是训练计划融合采用多种模式而不是重复做同样一种模式的最好论据。

——资料来源：Runners World