在游泳中，自由式是竞技游泳比赛项目之一，严格来说它不是一种特定的游泳姿势，它的竞赛规则几乎没有任何的限制。

而大多数游泳运动员在自由式比赛时多选择使用捷泳，这种姿势结构合理，阻力小，速度均匀、快速，是最省力的一种游泳姿势，所以人们也把自由式称为捷泳。

自由式最早作为游泳术语出现，是在澳洲游泳冠军查尔斯·斯蒂德曼（Charles Steedman）于1867年出版的一本书中，用于描述小孩子或游泳初学者像狗爬一样的本能划水动作。这种动作后来很可能逐渐演变成美洲印第安人的游泳方式，并最终导致了现代自由式动作的诞生。

在1870年至1890年期间，英国游泳运动员特拉真（John Arthur Trudgen）参加游泳比赛时采用了一种结合式的泳姿，把印第安人泳姿的交替前伸手动作结合蛙式的踢腿动作，并以极大的优势赢得了比赛。据他说，自己是从阿根廷的南美印第安人那里学来了这种泳姿。由于这种泳姿明显的速度优势，它很快成为了游泳者争相模仿的新热门，被命名为「特拉真式」姿势。

此后，特拉真式不断被人们改进，包括头部保持在水下，腿部动作从蛙式踢腿改为当时侧泳所用的剪式踢腿。1902年，迪克·卡维尔（Dick Cavill）在游泳比赛中采用了更加接近现代捷泳的泳姿，其上半身动作仍是特拉真式，而下半身改为了双腿交替鞭打水面的动作，步调与手臂动作一致，速度也得到了进一步的提高。据最初的使用者说，这种泳姿是从所罗门群岛的原住民那里学来的，对于这种最新的泳姿，人们开始称之为「特拉真捷泳」或「澳式捷泳」。

腿部动作主要是稳定身体以及腿部抬高，使身体呈流线型。如果腿部练习不够，在游速上受腿部无力影响，腿部下沉，产生阻力，更因缺乏训练，踢腿缺氧而影响划臂疲劳。

此外，自由式腿部动作虽有一定的推进力，但主要是要达到平衡作用，保持身体的稳定和协调双臂做有力的划水。要求双腿自然并拢，脚稍内旋，踝关节放松，以髋关节为主轴，由大腿带动小腿和脚掌，两腿交替做鞭打的动作，两脚尖上下最大幅度约30~40厘米，膝关节最大弯度约160゜。

  陆地模仿练习 

 水中练习 

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