42km的马拉松马拉松赛道是体力与毅力的考验。对正常人尚且艰难，更何况对于视障跑者，赛前训练和赛中过程需要克服怎样的困难！

刚刚结束的2017杭马和上马赛道上，我们再次看到了视障跑者和陪跑员们的身影——

2016年的世界跑马灯曾经介绍过一位视障超马跑者 Simon Wheatcroft，他利用手机 APP 独立跑完一场超马，虽然最后功亏一溃，不过让人印象非常深刻。当时他就说过，他的梦想是独立跑完一场城市马拉松。

经过一年的准备，35岁的 Wheatcroft 挑战了本月刚刚结束的纽约马拉松，他希望自己成为世界上第一位独立跑完全程马拉松的视障跑者。

去年跑超马时，Wheatcroft 用手机 APP 和哔哔声来导引方向。这种方式的缺点在于，他必须要专心去听耳机传来的单调声音，用在地广人稀的沙漠超马可以，但是用喧哗吵杂的城市马拉松可就行不通了。加油声、广播声、警察的哨声，都会让人听不到或误判导引的哔哔声，所以今年 Wheatcroft 放弃听觉，改用触觉来跑步。

Wheatcroft 戴上一款由 WearWorks 开发的臂环，透过振动的方式来告诉使用者目前的方向。核心技术原理并不复杂：用户将臂环与手机配对，并利用GPS创建和映射路线，路径被虚拟的“围墙”包围，任何时候用户步入错误的方向，或接近映射的对象或障碍物，这个臂环就会发出振动。这个振动不是像手机的静音振动这么简单，臂环上有一连串的振动器，通过不同的模式，让用户能够直觉地理解到底该怎么调整方向。

WearWorks 开发出一套触觉语言，让用户能够很快地学习并理解不同的振动模式。

当然，视障跑者跑纽约马拉松最大的挑战不是路线，而是如何不撞到路上超过 6 万名的跑者和志愿者，以及水站和补给点。所以还要在胸口戴上贴片，身上的超音波装置会侦测周遭的环境，将前方的障碍状况通过贴片以振动的方式告诉 Wheatcroft，他才知道该怎么避开人群。

11月5日的纽约马拉松，Wheatcroft 照原计划跑了将近 22KM，但由于高楼大厦间，两个手机的GPS功能都开始失效，导致他的配速从原本的每公里6分半掉到8分多。导航变得非常困难，期间撞到两次障碍物，也好几次和其他跑者擦肩而过。这时他只能靠老方法，用脚踩着路旁的车道线前进。

Wheatcroft 说：持续不断的高度精神专注真是累死我了！

团队没有预料到比赛当天下了雨。到 25KM 时，越来越大的雨导致胸口的超音波障碍侦测装置故障。于是 Wheatcroft 身上没有任何可以帮他导航的装置，他只能靠老方法：请人帮忙。

最后的 16KM， Wheatcroft 依赖陪跑的同伴发声提醒他何处该转弯、哪里有电线杆或是坑洞，以及水站的位置。最终他以 5 小时 17 分完赛。

虽然这次挑战未能成功，但是 Wheatcroft 并不这么认为：我们把装备的性能发挥到极致，也知道它的极限在哪里。这次的经验可以让我们把这套装置变得更强更好。

这不是终点，而是另一个起点。

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