很多人认为，人老了犯糊涂是正常现象，但实际上这是一种病，学名：老年性痴呆，也称阿尔茨海默病。在我国，老年痴呆症发病率约为 5%，多发于 65 岁以上人群，患病人数约为 600 万人，并以每年30-40万人的数量增长。在发达国家，它已被称为“第四大杀手”。

老年痴呆症患者人数会如此大幅增加，其中一个原因应该与人类的长寿有关。当年纪越大，出现一定程度的痴傻属于自然老化的一种，问题在于那些年龄尚未过老，认知机能却已经开始下降的人们。

如今，我们经常听到诸如“血管年龄”或“骨骼年龄”之类的名词，类似地，如果“脑年龄”比实际年龄还要显著退化，那么就会成为问题。人们总会等到变得无法工作、无法顺利完成家事，甚至社会生活出现障碍时，才察觉到原来自己已经患上了老年痴呆症。

与年龄应有的状态相比认知机能显著下降的老年痴呆症患者人数增加的原因，与生活习惯病的增加有关，而其中关联最密切的是糖尿病。糖尿病患者较容易患上老年痴呆症。

日本有研究发现，患有糖尿病的患者，其罹患老年痴呆症的风险是其他人群的两倍。也就是说，糖尿病患者增加，可能老年痴呆症的人口就会增加。

此外，抽烟也会让状况变得更糟。如果有抽烟的习惯，患上老年痴呆症的可能性会是不吸烟者的2-3倍。

对抗老年痴呆症的药物，目前一共有4种，但不论哪一种都无法从根本上治愈该症，而单纯只是“抑止”它持续发展的药物而已。数据显示，那些药物对大约30-40%的人有效。另一方面，却有患者因为药物的副作用，变得更加暴躁或容易生气，症状反而恶化。

如果在MCI（轻度认知功能障碍，指正常老化过程与早期老年性痴呆之间的一种过渡阶段，表现为轻度的记忆和智能损害）阶段不采取任何对策，有50%的人会发展为老年痴呆症。但如果努力，还有可能恢复到原本的正常状态。也就是说，只要在这个阶段稍加注意，就可以依靠自己的力量来预防老年痴呆症。

实际上，在什么症状都还没有出现的阶段，就已经可以进行“MCI筛检”。这个筛检会检查当β类淀粉蛋白（阿兹海默症的病因）在脑内开始囤积时与其相关的三种蛋白质，然后以4个等级来评价MCI的风险。这项检查只需要透过抽血即可完成。

在现阶段，已确认具有预防的方法有两个：一个是在脑中风发病后用来预防再次发生的“西洛他唑”（商品名： Pletaal）。另外一个就是走路，正确地来说，是一边计算一边走路。每天走路一小时，并且同时进行从50开始不断减3的算术。在日本经过这样的试验后发现，经过一年后，脑内原本开始囤积的β类淀粉蛋白竟然消失了。

老年痴呆症的人会忘记自己吃过饭而继续吃，因此变成葡萄糖成瘾症之类的状态。因此，虽然饮食也很重要，但要用饮食来治疗失智症是很困难的。

老年痴呆症患者经常被认为容易迷路，或是以为让这些患者们外出会给周围的人带来麻烦，因此常常被封闭在医院、疗养设施或者是一般住宅内。其实这样是不对的，它们比任何人更应该多行走。除了走路本身对脑部有良好影响以外，在外行走还可以借机到商店街买买东西、和邻居见面说说话，如此一来就会产生沟通和交流，这些刺激也都是关键。走路对缓解老年痴呆症来说，是不可或缺的要素。

走路是预防老年痴呆症的最佳方法，也是最强疗法。不让患者多走路，或是阻隔他与社会的接触，完全是错误的！

◎本文内容摘自方言文化出版，长尾和宏著作《这样走，90%疾病能预防：脊骨筋肉全伸展跨步法》一书。

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