ATP是运动时骨骼肌收缩的即时能量来源，在运动期间，肝糖与葡萄糖可以分解为丙酮酸（Pyruvate）以产生ATP。丙酮酸在有氧气的情况下可以进入线粒体进行氧化代谢以获得更多的ATP，而在无氧的情况下则会代谢成乳酸。乳酸的英文可以称为Lactic acid或是Lactate，但事实上Lactic acid并不等于Lactate，Lactic acid是弱酸并且会迅速解离成氢离子，剩余的部分则与钠离子（Na+）或钾离子（K+）结合形成称为乳酸的乳酸盐，肌肉中不会有太多的Lactic acid，血液里就更少了，因此乳酸不会长时间堆积在体内。　

延迟性肌肉酸痛是每个运动员都有的经验，在做完剧烈、或是不熟悉的运动后，隔天肌肉才会开始酸痛，所以有“延迟性”之称。在运动后的12小时后开始有感，24-48小时达到酸痛顶点，之后慢慢开始消除。但是，乳酸在运动后一小时内就已清除完毕，儿酸痛至少要12个小时后才会产生，如果说是乳酸造成了延迟性肌肉酸痛，显然是不合逻辑的。

在1983年时，有学者质疑过乳酸与肌肉酸痛的关系，他们发现许多跑者在跑上坡时，虽然产生较多乳酸，但它们的酸痛感并不显著，相反地，如果跑轻松的下坡时，虽然只产生一点点乳酸，但隔天肌肉就容易酸痛。这个现象表示，乳酸并不会造成运动后的延迟性肌肉酸痛。

2004年，一篇国外研究报告显示，在运动前服用乳酸竟然能帮助跑者在高速下跑更久，这明显与「乳酸造成疲劳」的假设不符。随后，2011年的研究也重现了这个结果。比起安慰剂，乳酸能让运动员在高强度的心肺能力测试中持续更久。乳酸可以被人体回收利用，心脏、大脑和慢肌纤维（红肌）能够非常容易地从血液中清除乳酸，所以，如果将快肌纤维（白肌）产生的乳酸运送到慢肌纤维或另一个线粒体还未完全过载的肌肉中，这些肌肉可以将乳酸盐转换回丙酮酸并在有氧的状态下进行代谢产生能量（ATP）。因此，乳酸在运动期间可作为骨骼肌的燃料来源，也是心脏、脑、肾脏和肝脏可用的燃料来源。

运动后的1-3天内的酸痛属于延迟性肌肉酸痛，与乳酸的形成没有显著关联。延迟性肌肉酸痛常会发生在突然急剧增加运动量与强度、进行大量的肌肉离心收缩运动所造成，所以，当我们在运动后感到肌肉酸痛时，千万别再误以为是乳酸堆积所导致。

——资料来源：史考特医生、Curiosity、competitor running