缺血性心脏病和中风是世界最大的杀手,这两种疾病在过去15年中一直是全球的主要死亡原因。其余位列TOP10的死亡原因还包括:慢性阻塞性肺病、肺癌(连同气管和支气管癌)、糖尿病、痴呆症、下呼吸道感染、腹泻、结核病......而艾滋病不再是世界十大死因之一。
此外,道路交通伤害造成的死亡,其中约四分之三(74%)为男性成年和未成年人。
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每年衡量死亡人数和死亡原因是评估一个国家卫生系统有效性的最重要手段之一。此外,还要了解疾病和伤害影响人们的方式。
死因统计有助于卫生当局确定其公共卫生行动的重点。例如,一个国家如果在几年内心脏病和糖尿病死亡人数迅速上升,则极有必要开展有力的规划,鼓励采取可帮助预防这些疾病的生活方式。同样,如果一个国家认识到许多儿童正在死于肺炎,但却只有一小部分预算可用于提供有效治疗,那么该国可以增加这一领域的支出。
高收入国家具备收集死因信息的系统。许多低收入和中等收入国家没有这样的系统,必须从不完整的数据估算具体原因导致的死亡人数。在产生高质量死因数据方面作出改进对于在这些国家增进健康和减少可预防的死亡至关重要。