2015年，美国波士顿大学医学院的妮可．斯巴达诺博士（Nicole Spartano）发表了一篇令人震撼的论文，题目是《中年时运动血压、心跳和身体素质，与晚年大脑结构和功能的关联性》，文中得出这样的结论：40岁时无法维持好体能的人，到60岁后很可能成为老年痴呆症患者。

中年时的体能水平会给老年时期的脑部健康与萎缩程度带来相当大的影响。这一观点或许让很多人感到惊讶。妮可博士指出，体能低下的人群，运动时血压和心率的变化也很大，脑部微小血管受损，使脑组织体积有变小的倾向。这是因为血管和血流的关系，血管会因饮食、老化因素而产生硬化现象，血管一旦硬化就变脆弱，容易因血压而受损。为了修补受损的血管，又会形成血栓，如此一来，血液循环会更加恶化，大大影响脑部的血液供应。

美国曾以高龄人士为研究对象，针对相同年代的人，分成有马拉松等长跑训练的人群、没有基本运动习惯的人群、还有热衷于肌力训练的人群等3个小组，分别测量各小组的颈动脉血管硬度。在这3组人中，血管最柔软的是长跑组，而血管最硬的居然是肌力训练组。

为什么？因为激烈的肌力训练，在短时间内使用肌肉，造成血压上升，血流也在短时间内急速流动，必须拥有强壮的血管，但因此血管也会变硬。然而，肌力训练组也有的人血管是柔软的，那是因为他们同时兼做肌力训练和长跑训练的划桨选手。这也说明了在进行肌力训练的同时，必须配合有氧运动，方能使血管维持柔软状态。

研究同时显示，舒适怡人的健走也使血管内壁得以软化。伸展操就是中等强度的有氧运动，既能提高体力，又能使血管维持柔软，血液循环状况更佳。

有专家认为，今后的死因排行第一的可能会由癌症变成动脉硬化类疾病（心脏病、脑血管疾病等）。与当今的高龄人群不同，在饮食生活更加丰富的时代里成长的儿童如今都已到了40+年纪，却因为饮食生活和运动不足，他们在60岁时患心脏病或脑血管障碍的可能性会增加。

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